Histoire du FreeCell : origines, évolution et anecdotes

Qu'est-ce que FreeCell ?

Le FreeCell est un jeu de cartes qui se joue avec un jeu de 52 cartes. La différence avec la plupart des jeux de solitaire réside dans le fait que les cartes sont posées face visible dès le début. Rien n'est caché.

C'est là l'essence même du FreeCell : comme vous pouvez voir toutes les cartes, ce jeu repose davantage sur la réflexion et la stratégie que sur la chance. L'objectif est de ranger toutes les cartes dans quatre piles de base, chacune correspondant à une couleur et comprenant les cartes de l'as au roi.

Les origines du FreeCell

Le FreeCell n'est pas apparu de nulle part. Ses origines remontent à d'anciens jeux de cartes auxquels on jouait à la main. Il s'est principalement développé à partir de deux jeux : le « Eight Off FreeCell » et le « Baker's Game ».

Le Baker's Game a été présenté en 1968 par Martin Gardner dans sa chronique du Scientific American. Il utilisait quatre cellules libres et demandait aux joueurs de former des suites de cartes de la même couleur. Ces origines ont donné au jeu sa forme de base avant même qu'il ne soit adapté sur ordinateur.

La création de FreeCell par Paul Alfille

L'histoire de FreeCell comporte un tournant décisif : 1978. Paul Alfille était étudiant en médecine à l'université de l'Illinois lorsqu'il a développé la première version informatisée de FreeCell sur le système informatique éducatif PLATO. Il s'est inspiré du jeu de Baker et y a apporté une modification importante : au lieu de devoir empiler les cartes de la même couleur, il a autorisé l'alternance des couleurs.

Cette simple modification rendait pratiquement toutes les distributions résolubles et donna son nom au jeu. Son programme était petit, seulement 6 kilo-octets, mais il fonctionnait. Il est devenu populaire sur le réseau PLATO, et FreeCell a commencé à se répandre.

L'essor de FreeCell sur les ordinateurs personnels

Pendant des années, FreeCell est resté confiné aux réseaux universitaires. Tout a changé en 1988 lorsque Jim Horne, qui avait joué à FreeCell sur PLATO, a développé une version DOS avec des graphismes en couleur. Il a rejoint Microsoft la même année et a ensuite porté le jeu sur Windows.

FreeCell a gagné en popularité lorsque Microsoft l'a intégré à Windows 95 en 1995. Windows 95 s'est vendu à plus de 40 millions d'exemplaires dès sa première année, ce qui a contribué à faire entrer FreeCell dans les foyers et les bureaux du monde entier. Il était simplement là, et la plupart des gens ne prêtaient pas attention à sa présence.

La célèbre version Windows de FreeCell

La version Windows possédait une fonctionnalité qui la rendait unique : 32 000 parties numérotées. Chaque numéro correspondait à la même disposition des cartes, ce qui permettait aux joueurs de partager des parties amusantes avec leurs amis et de jouer autant de fois qu’ils le souhaitaient.

En 1994, une équipe bénévole composée de plus de 100 joueurs a décidé de résoudre chacune des 32 000 parties. Ils ont terminé en avril 1995 et ont découvert que toutes les mains étaient résolubles, sauf une. La main Freecell 11982 était imbattable, quoi qu'il arrive. Elle reste la main la plus célèbre de l'histoire du solitaire.

Microsoft a ensuite porté le nombre de mains à 1 million dans Windows XP. Sur ce million de mains, seules huit sont insolubles.

FreeCell à l'ère d'Internet et du mobile

Avec l'essor d'Internet, FreeCell a fait son apparition en ligne. Les sites web de solitaire permettaient aux utilisateurs de jouer directement dans leur navigateur, sans avoir besoin de Windows. Puis les smartphones ont fait leur apparition, et des applications FreeCell ont vu le jour sur iOS et Android, proposant des fonctionnalités supplémentaires telles que des indices, des statistiques, des stratégies de FreeCell et des thèmes personnalisés.

Lorsque Microsoft a supprimé les jeux de Windows 8 en 2012, les utilisateurs se sont plaints si vivement que FreeCell a été réintroduit dans Windows 10 en 2015. Il y est présent depuis lors.

Aujourd’hui, le jeu fonctionne sur les navigateurs, les téléphones, les tablettes et bien d’autres appareils. Il est passé d’un programme universitaire de 6 kilo-octets à l’un des jeux de cartes les plus joués au monde.

Pourquoi le FreeCell est devenu si populaire

Un gameplay basé sur l'habileté

Toutes les cartes sont visibles dès le début, donc perdre n'est jamais une question de malchance. Tout dépend toujours des coups que vous jouez, et les différentes versions du FreeCell ont permis de maintenir l'intérêt du jeu. C'est ce qui incite les joueurs à revenir pour comprendre où ils se sont trompés.

Des règles simples mais une stratégie complexe

Il suffit de quelques minutes pour apprendre les règles. Mais pour bien jouer, il faut réfléchir sérieusement : savoir quand utiliser une cellule libre, quelles cartes déplacer en premier et comment débloquer les cartes enfouies. Facile à prendre en main, difficile à maîtriser. Cette simplicité est la marque d’un excellent jeu de cartes, une caractéristique partagée par de nombreux jeux de cartes anciens qui ont survécu pendant des siècles précisément parce que tout le monde pouvait les apprendre rapidement.

Disponible partout

FreeCell était déjà sur votre ordinateur avant même que vous ne le cherchiez. Pas de téléchargement, pas de frais, pas d’installation. Cela a permis de conquérir un public massif tout au long des années 1990, et le jeu a accompagné ces joueurs tout droit vers l’ère du mobile.

Anecdotes sur FreeCell

• Paul Alfille a inventé le premier FreeCell en 1978 alors qu'il était étudiant en médecine. Le programme ne pesait que 6 kilo-octets.
• Jim Horne a créé la première version DOS en couleur en 1988, puis l'a adaptée pour Windows chez Microsoft.
• Microsoft inclut FreeCell dans toutes les versions de Windows depuis 1995.
• La version Windows originale comptait 32 000 parties. Windows XP a porté ce nombre à 1 million.
• Sur les 32 000 parties originales, seule la partie numéro 11982 est insoluble.
• Sur le premier million de parties, seules 8 sont des parties de FreeCell insolubles.
• On estime que FreeCell est plus utilisé que Microsoft Word et Excel réunis.