6 beneficios de los juegos de cartas para la salud cerebral, respaldados por la ciencia

De la teoría a la práctica: cómo vincular la mecánica de los juegos con los beneficios para el cerebro

Aunque la ciencia confirma que los juegos de cartas son un «ejercicio» para la mente, no todos los juegos se centran en la misma área cognitiva. Dependiendo de si quieres mejorar tu capacidad de planificación a largo plazo, agudizar tu memoria de trabajo o, simplemente, liberar estrés, las diferentes variantes ofrecen beneficios neurológicos únicos. La tabla siguiente relaciona estos beneficios específicos para el cerebro con los juegos más populares mencionados anteriormente.

Los beneficios de los juegos de cartas para el cerebro, respaldados por la investigación

Tu cerebro es como un músculo. Cuanto más lo ejercitas con diferentes patrones y reglas, y más juegas, más se fortalece. A continuación te explicamos cómo los juegos de cartas «ejercitan» tu cerebro.

1. Agudiza la memoria

El beneficio más evidente de jugar a juegos de cartas, ya sea solo o con otras personas, es que requieren que utilices la memoria. Por ejemplo, en juegos como el Corazones y el Picas, debes llevar la cuenta de las cartas que se han jugado y de las que quedan en las manos de tus oponentes. Este «registro» ayuda a desarrollar la memoria de trabajo. Esto es especialmente importante para las personas mayores, ya que preserva la capacidad de recuperar información rápidamente en la vida real.

2. Fomenta el pensamiento estratégico y la resolución de problemas

Los juegos de cartas son como resolver un rompecabezas. Se te reparte una mano aleatoria de cartas y debes decidir cuál es la mejor estrategia para ganar. Para destacar en esto, los jugadores a veces buscan la mejor estrategia para el Freecell y otros juegos de rompecabezas con el fin de aumentar sus posibilidades de éxito. Esto se consigue gracias a la «función ejecutiva», la región del cerebro que se utiliza para planificar y tomar decisiones.

3. Mejora la atención y la concentración

En nuestro mundo, lleno de distracciones digitales, los juegos de cartas requieren toda tu atención. No puedes jugar al solitario o al rummy mientras envías mensajes de texto. Tienes que estar prestando atención. Por eso se prefieren los juegos de Freecell online frente a los offline. Las versiones online suelen tener una interfaz optimizada que ayuda a entrenar al cerebro para bloquear las distracciones.

4. Favorece la flexibilidad cognitiva

La capacidad del cerebro para cambiar de enfoque entre dos ideas se conoce como flexibilidad cognitiva. Para quienes juegan al solitario Baker's Game, una versión más compleja del FreeCell, la flexibilidad cognitiva necesaria para gestionar las casillas vacías y las de la base es enorme. La «agilidad mental» ayuda a mantener el cerebro joven.

5. Puede prevenir la demencia

Pero el hallazgo más emocionante hasta la fecha es que las actividades cognitivas pueden crear una reserva cognitiva. Realizar ejercicios mentales, como aprender a jugar al solitario FreeCell e idear formas de salir victorioso en el juego, mantendrá tu cerebro sano. Los ejercicios mentales se han consolidado desde hace tiempo como un medio para combatir la degeneración mental e incluso la demencia.

6. Reduce el estrés y mejora el estado de ánimo

El estrés mata las células cerebrales. Jugar a las cartas induce la liberación de dopamina. Ya sea un juego de cartas individual o una partida con tu hijo en la que participen dos jugadores, los efectos relajantes de jugar a las cartas reducen los niveles de cortisol y garantizan que tu cerebro no se vea afectado por los aspectos físicos del estrés. Esta es también la razón por la que los educadores recomiendan cada vez más los juegos de memoria para niños: el juego por turnos, sin grandes riesgos, mantiene bajos los niveles de cortisol al tiempo que mantiene las mentes jóvenes plenamente ocupadas.

El beneficio social: los juegos de cartas también son buenos para la salud emocional

Si bien es cierto que tienen efectos positivos en la salud mental, no conviene pasar por alto el aspecto social de jugar a las cartas. Para las personas mayores, jugar a las cartas es fundamental, ya que les ayuda a mantenerse activos. En lo que respecta a mantener la mente ocupada, desempeña un papel importante.

¿Qué juegos de cartas son los mejores para el cerebro?

Para sacar el máximo partido al ejercicio mental, algunas variantes son más desafiantes que otras. Por ejemplo, si quieres ponerte a prueba, puedes aprender las reglas del FreeCell con 4 barajas para hacerlo más complejo. Otras opciones excelentes son:

• Bridge: Ampliamente considerado el «estándar de oro» para la salud cerebral.
• FreeCell y Solitario: Excelentes para jugadores en solitario que desean mejorar el reconocimiento de patrones.
• Póquer: Ideal para la regulación emocional y la evaluación de riesgos.
• Historia del FreeCell Solitaire: comprender los orígenes de estos juegos también puede aportar un contexto histórico y divertido a tu entrenamiento mental.

Para un reto adicional, hay incluso quienes se atreven a resolver rompecabezas difíciles, como descubrir cómo ganar la partida 11982 del FreeCell, que en su día se consideró una de las pocas distribuciones imposibles.

Conclusión

¿Son los juegos de cartas un alimento para el cerebro? La respuesta es, sin duda, sí; se encuentran entre las formas más sencillas y eficaces de entrenar el cerebro. Ya sea jugando al Freecell con el menor número de movimientos o simplemente en una partida distendida con amigos, tu cerebro se lleva un gran regalo.

La próxima vez que tengas un rato libre, no te pongas a navegar por el feed de tus redes sociales; en su lugar, juega a algún juego de cartas con tu baraja. Tu cerebro te lo agradecerá.