¿Cuándo se inventaron las cartas? Una historia completa de las cartas a lo largo de mil años

La historia de las cartas: ¿cuándo se inventaron?

Nadie conoce la fecha exacta, pero algunos historiadores coinciden en que el origen de las cartas se remonta aproximadamente al siglo IX. Las cartas surgieron en China durante la dinastía Tang, una época en la que Europa aún se encontraba sumida en la Edad Media y la imprenta aún estaba a siglos de distancia.

Así pues, la gran pregunta es: «¿cuántos años tienen realmente las cartas?».

La respuesta podría ser que tienen entre 1100 y 1200 años. Eso hace que las cartas sean más antiguas que muchos de los países que existen hoy en día en el mundo. Así que ahora ya sabes cuál es el origen de los juegos de cartas más populares que se juegan hoy en día.

El origen de las cartas: la antigua China

El juego de las hojas

Los chinos no se despertaron una mañana y, de repente, inventaron las cartas modernas. El proceso se fue desarrollando lentamente a lo largo del tiempo. Los primeros registros describen algo llamado «el juego de las hojas», en el que los jugadores utilizaban «hojas» de papel como fichas de juego y, en algunas versiones, como sustituto del dinero. El origen de las cartas está profundamente ligado al juego, al comercio y a las primeras técnicas de fabricación de papel.

Aún no se trataba de corazones y picas. Eran algo mucho más primitivo, pero la idea central ya estaba ahí. Siglos más tarde, estos primeros juegos de papel evolucionarían hacia juegos de cartas para tres personas basados en la estrategia.

Cómo crearon los chinos sus primeras cartas

Imagina las primeras cartas no tanto como barajas de póquer, sino más bien como billetes decorados. La mayoría eran tiras rectangulares estrechas marcadas con símbolos, valores monetarios o caracteres. Dado que China ya dominaba la fabricación de papel y la impresión con bloques de madera siglos antes que Europa, se convirtió naturalmente en la cuna de los juegos de cartas.

Sin papel, no hay forma práctica de crear juegos de cartas portátiles. China fue la primera en resolver ese problema.

De la dinastía Tang a la dinastía Song

En la dinastía Song (960-1279 d. C.), los juegos de cartas se habían vuelto mucho más comunes. Los juegos de cartas ya no se limitaban a la nobleza. Comerciantes, viajeros, soldados y ciudadanos de a pie empezaron a jugar con cartas. Los diseños se hicieron más sofisticados y comenzaron a aparecer las primeras versiones de los sistemas de palos.

Es aquí donde la historia de los naipes empieza a resultarnos más familiar a los jugadores modernos. La accesibilidad de los juegos de cartas acabó dando lugar a formatos para un solo jugador que inspiraron juegos modernos como los juegos de cartas para jugar en solitario y diversas alternativas al FreeCell.

Cómo se extendieron las cartas: de Asia a Oriente Medio

La Ruta de la Seda y el Viaje al Oeste

Las cartas se extendieron hacia el oeste de la misma forma que muchos inventos de aquella época: a través del comercio. Los comerciantes que viajaban por la Ruta de la Seda llevaban consigo juegos de cartas. A través de Asia Central, Persia y los países islámicos, las cartas recorrieron una gran distancia. A medida que los juegos se transmitían entre culturas, los diseños cambiaban y se desarrollaban nuevas reglas. Muchas variantes modernas del solitario siguen reflejando esos sistemas de reglas en evolución, especialmente los juegos que requieren mucha estrategia y se centran en la estrategia del FreeCell y en diferentes tipos de FreeCell.

Las barajas más antiguas

Las barajas más antiguas proceden del Egipto mameluco del siglo XIII.

La baraja ya contaba con:

• 52 cartas
• Cuatro palos
• Cartas de la corte
• Una jerarquía estructurada

Sus palos incluían:

• Copas
• Monedas
• Espadas
• Palos de polo

Esa estructura debería resultarnos muy familiar, ya que las barajas modernas siguen hoy en día el mismo esquema básico.

Cómo el diseño islámico de las cartas marcó el camino a seguir

El sistema mameluco se convirtió en el modelo para las cartas europeas. Cuando las cartas llegaron a Europa, los países adaptaron esos sistemas de palos a versiones locales. Europa no reinventó las cartas por completo, sino que modificó lo que ya existía. Esta transición cambió para siempre la historia de las cartas.

La llegada de los naipes a Europa

Los naipes viajaron por distintos países y culturas, pasando por las manos de la gente.

Las primeras referencias europeas a los naipes: década de 1370

Las primeras referencias fiables a los naipes en Europa datan de la década de 1370. Un monje alemán describió los juegos de cartas con detalle en 1377, mientras que los registros de España e Italia comenzaron a mencionarlos aproximadamente en la misma época. Curiosamente, muchas de esas referencias se referían a intentos de prohibir los juegos de cartas debido a su rápida difusión.

Esto da una idea de lo populares que se hicieron las cartas casi inmediatamente después de su llegada a Europa.

Cómo desarrolló cada país su propio sistema de palos

No existía una baraja europea universal. Los distintos países crearon sistemas de palos completamente diferentes:

Italia y España

• Espadas
• Copas
• Oros
• Bastones

Alemania

• Bellotas
• Hojas
• Corazones
• Campanas

Francia

• Corazones
• Diamantes
• Tréboles
• Picas

Muchos de estos diseños regionales siguen vigentes hoy en día.

Por qué triunfaron los palos franceses

Francia acabó dominando la producción de naipes por una sencilla razón: la eficiencia.

Los símbolos de los palos franceses eran más fáciles y baratos de imprimir. En el siglo XV, los fabricantes de naipes franceses podían producir barajas en masa mucho más rápido que sus competidores.

A medida que se extendía la tecnología de impresión, también lo hacía el sistema francés.

Por eso las barajas modernas utilizan:

• Corazones
• Diamantes
• Tréboles
• Picas

en lugar de bellotas o palos de polo. Estos palos estandarizados se convirtieron más tarde en esenciales para juegos que van desde el solitario hasta variantes avanzadas como las reglas Eight Off.

Cómo las 52 cartas se convirtieron en el estándar mundial

A menudo se pregunta quién inventó las cartas o quién inventó la baraja, pero no hay un único inventor.

La baraja moderna fue evolucionando gradualmente en diversas culturas. Hoy en día, la misma baraja sirve tanto para juegos de cartas informales para niños como para juegos altamente estratégicos.

A Francia se le atribuye la mayor parte del mérito por haber estandarizado el formato de 52 cartas a finales del siglo XV:

• Cuatro palos
• 13 cartas por palo
• Cartas de la corte
• Cartas numéricas

Algunos historiadores creen que las 52 cartas representan las 52 semanas del año, mientras que las 13 cartas de cada palo simbolizan los ciclos lunares. Ya fuera intencionado o no, la estructura funcionó increíblemente bien.

La carta del Joker: la única aportación de Estados Unidos

Estados Unidos no inventó la baraja en sí, pero sí aportó una novedad importante: el Joker.

En la década de 1860, unos jugadores germano-estadounidenses introdujeron unas cartas especiales llamadas «Juker» para el juego del Euchre. Con el tiempo, el nombre evolucionó hasta convertirse en «Joker».

Hoy en día, sigue formando parte de casi todas las barajas estándar que se venden en todo el mundo.

Cartas de figura reversibles: el último gran cambio

Los fabricantes estadounidenses también modernizaron las barajas de naipes de forma práctica.

Introdujeron:

• Cartas de figura con dos caras
• Esquinas redondeadas
• Índices en las esquinas
• Capas protectoras de barniz

Antes de que existieran los diseños reversibles, los jugadores tenían que girar constantemente las cartas de figura para poder leerlas.

Estas mejoras se convirtieron en el estándar moderno que aún se utiliza hoy en día. Las plataformas digitales modernas de solitario incluso registran récords como el menor número de movimientos en FreeCell.

Las cartas a lo largo de la historia: una breve cronología

Conclusión

Hace mucho tiempo, en la dinastía Tang de China, alguien colocó un par de tiras de papel sobre una mesa y comenzó un juego. Esa carta recorrió las rutas comerciales de la Ruta de la Seda, los mercados egipcios, las imprentas europeas, las casas de juego estadounidenses y acabó en tu cajón.

Las cartas no tienen por qué ser solo un juego, tienen una historia más allá de eso. Se trata simplemente de la transferencia de ideas entre civilizaciones a lo largo de los años.

A pesar de todos los cambios en el mundo, de alguna manera, una baraja de cartas ha perdurado y la mezcla de habilidad, suerte y contacto humano nunca se desvanece. Parte de esa perdurabilidad se debe al desafío mental que plantean los juegos de cartas, en particular a los beneficios que aportan.